胡杨虽然生长在极旱荒漠区，但骨子里却充满对水的渴望。尽管为适应干旱环境，它做了许多改变，例如叶革质化、枝上长毛，甚至幼树叶如柳叶，以减少水分的蒸发，因而有“异叶杨”之名。

然而，作为一棵大树，还是需要相应水分维持生存。因此，在生态型上，它还是中生植物，即介于水生和旱生的中间类型。

那么，它需要的水从哪里来呢？原来，它是一类跟着水走的植物，沙漠河流流向哪里，它就跟随到哪里。而沙漠河流的变迁又相当频繁，于是，胡杨在沙漠中处处留下了曾驻足的痕迹。

靠着根系的保障，只要地下水位不低于4米，它依然能生活得很自在；在地下水位跌到6~9米后，它只能强展欢颜、萎靡不振了；地下水位再低下去，它就只能辞别尘世。

所以，在沙漠中只要看到成列的或鲜或干的胡杨，就能判断这里曾经有水流过。正因为如此，有人将胡杨称为“不负责任的母亲”，它随处留下子孙，却不顾它们的死活。

其实，这也是一种对环境制约的无奈。

塔里木盆地的胡杨，特别是塔里木河沿岸的胡杨，是地球上胡杨最多的一片分布区，曾经十分辉煌。

西汉时期，楼兰的胡杨覆盖率至少在40%以上，人们的吃、住、行都得靠它。在清代，仍“胡桐（即胡杨）遍野，而成深林”。

但从20世纪的50年代中期至70年代中期的短短20年间，塔里木盆地胡杨林面积由52万公顷锐减至35万公顷，减少近三分之一；在塔里木河下游，胡杨林更是锐减70%。在幸存下来的树林中，衰退林占了相当部分。

造成这种结局的原因，主要还是人类不合理的社会经济活动。

塔里木盆地，是中国沙漠分布面积最广的地区，也是中国沙漠热量资源最丰富的地区。

沙漠中以流沙占绝对优势，约占沙漠的85%。沙漠内部塔里木河沿岸及沙漠边缘洪积扇前缘分布有以胡杨、树柳为主的天然植被带，形成沙漠中的天然绿洲。

这是目前世界上最大的一片天然胡杨林，总面积达35.2万公顷。

它主要分布在塔克拉玛干沙漠的周围，犹如一条绿色长城，紧紧锁住流动性沙丘的扩张。同时，胡杨林也是优良的四季牧场和野生动物的栖息地。

由于塔里木河下游水量减少，长达数百里的胡杨林在干渴中倒下。

胡杨虽然生命力极强，“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”。但也逃不过长期无水的灾难，这千年胡杨却活不到一百年，泪尽沙海。　

近年来，塔里木河源流和干流输水量呈明显递减趋势。胡杨林大面积死亡。50年代，塔河中下游胡杨林面积达580万亩，70年代为297万亩，而到90年代仅剩152.25万亩。40年间，以每20年递减一半的速度，减少了近3/4，胡杨林面积的减少也导致栖息在林区的野生动物种类不断减少，70年代还有少量马鹿等野生动物出没在胡杨林区，现已基本绝迹。　　

下游绿色走廊濒临毁灭。从60年代到80年代初，塔河中游地区沙漠化一直处于扩展状况。下游是沙漠化最严重的地段，从1958年到1978年的20年内，该地区沙漠化土地所占比例由12%增加到52%，新沙丘不断形成，绿色走廊面临消失危险。　　

人们这样赞美胡杨：活着昂首一千年，死后挺立一千年，倒下不朽一千年，铮铮铁骨千年铸，不屈品质万年颂。

胡杨及其林下植物的消亡，致使塔里木河中下游成为新疆沙尘暴两大策源区之一。

有幸的是，人们已从挫折中吸取了教训，开始了挽救塔里木河、挽救胡杨林的行动。

向塔里木河下游紧急输水已初见成效，两岸的胡杨林开始了复苏的进程。

面积近39万公顷的塔里木胡杨林保护区已升格为国家级自然保护区；轮台胡杨公园也升格为国家森林公园；以胡杨林地主体的塔里木河中游湿地受到国际组织的关注，并列为重点保护的对象。

第一次受到人类如此高规格礼遇的胡杨林，一定不会辜负人类的期待，将重展历史的辉煌！